Until Dawn : La nuit, tous les choix sont gris

Film d’horreur interactif à mi-chemin entre le slasher et le teen movie, Until Dawn n’est pas bien difficile à cerner. Les amateurs du genre retrouveront d’ailleurs tous les codes classiques du genre, à commencer par le pitch qui voit un groupe de huit clichés sur pattes se donner rendez-vous dans un chalet isolé exactement un an après le drame qu’ils y ont vécu la dernière fois qu’ils s’étaient réunis là-bas. Sur place, les choses dégénèrent rapidement lorsque le groupe s’aperçoit qu’un tueur rôde dans le coin avec la ferme intention de faire mumuse avec leurs nerfs, leur cœur, et leurs viscères aussi.

Au départ, Until Dawn avait tout ce qu’il fallait pour devenir le titre phare capable de prouver que le Move n’était pas qu’un accessoire réservé aux simples mini-jeux de sport. Bien fichu, et même flippant aux dires de ceux qui avaient pu l’apercevoir durant les salons où il était présenté, le jeu de Sony a su cultiver une petite hype jusqu’à bizarrement passer dans l’anonymat le plus total du jour au lendemain. Le blackout médiatique aura duré plus d’un an. Difficile de savoir ce qu’il s’est réellement passé en coulisses mais il faut croire que les ventes décevantes du Move, et l’arrivée imminente d’une prochaine console ont finalement décidé les développeurs à revoir leur copie et à abandonner la PS3 pour se tourner vers la PS4. Ce changement de support aura indéniablement été bénéfique pour tout ce qui concerne la réalisation puisqu’Until Dawn est une vraie réussite technique que l’on peut difficilement attaquer sur le plan graphique. Le jeu est réellement sublime. La modélisation des visages, même si elle garde une touche d’Uncanny Valley, rend parfaitement justice à la troupe d’acteurs embauchés pour donner vie à ce drame horrifique. Au casting, on retrouve d’ailleurs plusieurs noms connus dont Hayden Panettiere (la cheerleader de Heroes) ou Rami Malek (Mr. Robot).

Quelqu’un pensait-il vraiment que ce serait une bonne idée de revenir sur les lieux du drame ?

Le passage sur PS4 n’a pas simplement permis d’embellir le jeu visuellement, il a également entraîné une refonte de la jouabilité qui ne pouvait logiquement plus s’appuyer sur le Move. Malgré tout, il semble que les développeurs n’étaient pas tout à fait prêts à abandonner complètement le gameplay initial puisqu’on trouve encore la possibilité de jouer avec le gyroscope du pad pour effectuer certaines actions. Ceci dit, brandir une manette que l’on agrippe à deux mains n’offre vraiment pas le même genre de sensations, ni le même degré d’immersion que des mouvements que l’on aurait pu réaliser avec deux Move indépendants l’un de l’autre. Du coup, les gestes requis ont dû être simplifiés à l’extrême au point de devenir complètement gadgets, et de nous sortir de l’intrigue plutôt que de nous y plonger. Certainement conscients du problème, les développeurs ont heureusement pensé à aussi inclure une maniabilité au stick et aux boutons tout ce qu’il y a de plus classique. Quelle que soit la méthode choisie, le jeu alterne entre quelques phases d’exploration et une ribambelle de QTE taillées sur mesure pour tester les réflexes et la vigilance des joueurs.

Une séquence qui n’est pas sans rappeler le film Saw.

Et des QTE, il y a en a dans Until Dawn. Il y en a même un bon paquet qui interviennent sans jamais crier gare. Contrairement à bien des jeux, celles-ci nous tombent dessus sans qu’on les voie arriver, ce qui nous force évidemment à rester sur nos gardes en permanence, d’autant que le jeu ne s’arrêtera pas en cas d’erreur. À la place, il s’adaptera systématiquement à notre performance, quitte à coller des conséquences parfois dramatiques à une simple action loupée. Stressant, le système est là pour appuyer la notion de cause à effet omniprésente durant l’aventure.

En effet, le titre ne manque pas une occasion de rappeler combien il aime le concept de l’effet papillon. Vous savez, ce fameux battement d’ailes de papillon capable d’entraîner une tornade à l’autre bout du monde… Dans Until Dawn, inutile de voyager de l’autre côté du globe pour vérifier la théorie. Sans trop s’éloigner de leur chalet montagnard, les adolescents comprendront bien vite que chacun de leurs actes a de quoi engendrer de multiples conséquences. Dans bien des cas, un simple choix peut ainsi aboutir à un véritable drame quelques chapitres plus loin. Que vous soyez trop lent à réagir, que vous décidiez de jouer la prudence en choisissant d’emprunter un chemin plus sûr au lieu d’affronter le danger de face, que vous répondiez avec empathie ou au contraire avec colère à un personnage… Autant de micro-décisions qui façonnent le déroulement des événements et qui donnent clairement tout son sel à l’expérience Until Dawn.

Mmmmm, ce bon bain m’a fait du bien !

Car finalement, le véritable gameplay n’est pas lié à la faible liste d’actions que le joueur est capable de réaliser avec sa manette. Non, le gameplay d’Until Dawn est plutôt à chercher dans l’échange permanent que le joueur entretient avec le scénario dont il écrit lui-même les détails à chaque nouvelle action. Ainsi, le jeu s’adapte constamment aux décisions prises par le joueur, qui en retour doit composer avec les nouveaux événements qu’il a lui même participé à mettre en place, parfois même sans le savoir. La méthode n’est pas nouvelle. Les jeux Telltale (The Walking Dead, The Wolf among Us), Quantic Dream (Fahrenheit, Heavy Rain, Beyond) ou même le récent Life is Strange de Dontnod ont également tenté la même approche. Until Dawn suit donc un sentier déjà balisé, mais le fait avec brio, et parvient à noyer pas mal d’embranchements directement dans les QTE. À quelques rares exceptions près, le sort des protagonistes est ainsi conditionné de manière presque invisible par des actions parfois anodines et dont il est difficile de prévoir les répercussions.

Pour aider à y voir plus clair, un menu spécial s’occupe de regrouper l’ensemble des décisions importantes et les conséquences qui en découlent au fur et à mesure qu’elles interviennent dans l’histoire. Le système est assez fascinant et pousse à recommencer l’aventure ne serait-ce que pour explorer d’autres pistes et découvrir ce que cache réellement chaque décision. Potentiellement, un joueur motivé pourra donc s’amuser à trouver comment sauver toute la troupe ou au contraire réussir l’exploit de les perdre tous. Pour l’aider dans sa quête, des totems indices sont éparpillés dans le jeu, livrant chacun un micro-flash semblable à une intuition capable de le renseigner sur un danger à venir, une décision importante à prendre, ou une situation ambiguë à dénouer. Ces indices sont toutefois à double tranchant puisqu’en fonction de votre interprétation, ils pourront vous conduire sur une fausse piste et vous inciter à prendre une décision que vous regretterez l’instant d’après. L’idée est toutefois intéressante dans la mesure où elle renforce encore l’importance de chaque décision au fil de l’aventure et rappelle que le joueur est bel et bien à la barre de son aventure. C’est lui qui commande en fonction de ce qu’il pense être la voie à suivre. Quelques autres brillantes idées sont présentes dans le jeu, mais les révéler serait desservir l’expérience globale…

Je n’ai jamais tué personne excepté une fois au chalet.

Malgré tout, Until Dawn n’est pas non plus dénué de défauts à commencer par un problème de taille : il ne fait pas vraiment peur, ce qui est plutôt problématique pour un jeu justement censé faire peur. En dehors des nombreux, très nombreux jump scares, Until Dawn peine franchement à atteindre son objectif puisque la seule peur que l’on ressent est celle de ne pas appuyer à temps sur Triangle pendant une QTE ! Il y a donc un problème à ce niveau. On peut aussi pointer du doigt le manque de rythme général qui étire inutilement l’expérience sur la longueur. Entre les randonnées dans la forêt, l’exploration des salles vides dans le manoirs et la découverte d’autres lieux tout aussi déserts, il y a clairement des passages soporifiques tout au long du scénario qui cassent l’entrain et desservent le ressenti global. En fait, puisqu’il est souvent comparé à un film interactif, Until Dawn a tout du film livré brut, avant d’avoir pu passer par la salle de montage. Quelques coupes par-ci par-là n’auraient vraiment pas été de trop pour maîtriser la tension, et en injecter là où il en manque. En dépit de toute la fascination que procure le système de cause à effet, le manque de rythme global prend donc le dessus et parvient malheureusement même à amenuiser l’envie de relancer le jeu pour explorer ses nombreux embranchements.